阪神退団後に現役を退いた伊良部氏は、第2の人生として2005年、ロサンゼルス（トーランス近郊）に手打ちうどん店「SUPER UDON」を開業しました。自ら厨房に立って麺を打ち、出汁の研究に没頭する姿は現地日本人コミュニティでも話題を集め、一時は行列ができるほどの繁盛店となりました。
しかし、飲食ビジネスの現実は過酷でした。共同経営者との経営方針をめぐるトラブル、店舗拡大に伴う資金繰りの悪化、さらには人件費や食材コストの高騰が重なり、店舗運営は暗礁に乗り上げます。最終的にうどん店は閉店を余儀なくされ、巨額の投資が回収不能となる苦境に立たされました。
さらに精神的な支柱となっていた家族関係にも亀裂が生じます。1997年に結婚した妻（京淑夫人）との間には2人の娘が誕生していましたが、引退後の伊良部氏の荒れた生活態度や度重なるトラブル（2008年の大阪での飲食店暴行騒動、2010年のロサンゼルスでの飲酒運転容疑逮捕など）が原因となり、亡くなる約1カ月前には妻と子供たちが自宅を出て別居状態となっていました。
広大な自宅に一人取り残された伊良部氏は、家族を失った喪失感から酒浸りの日々を送り、睡眠薬を手放せない状態に陥っていたと報じられています。「家族にも見捨てられた」という絶望感が、彼を精神的な限界へと追い詰めていきました。
