新鍋理沙というバレーボール選手を語る上で欠かせないのが、世界最高峰と称えられたサーブレシーブの安定感と圧倒的な守備力です。身長173cmとウイングスパイカーとしては決して大型ではないものの、抜群のポジショニングと卓越したパスコントロールで日本代表のディフェンスシステムを支えました。
2012年のロンドンオリンピックでは、眞鍋政義監督が導入した戦術「新鍋シフト」のもとで獅子奮迅の活躍を披露。相手サーバーからの強烈なジャンプサーブを完璧にセッターへ返し、木村沙織選手や迫田さおり選手の決定力を最大限に引き出す陰の司令塔として機能しました。
Vリーグでも驚異的なサーブレシーブ成功率を記録し、幾度となくレシーブ賞を受賞。スパイクを決める華やかさだけでなく、正確無比な1本目のパスで勝負を決めるディフェンスの重要性を日本のバレー界に強く印象づけた存在でした。
