ついに決定したグループステージの組み合わせ。日本は強豪ヨーロッパ勢、そして急成長を遂げるアフリカの伏兵と同組になった。初戦の相手は、かつてないフィジカルを誇る難敵だ。初戦を落とせば、その後のシナリオは一気に崩壊する。森保監督は「どの相手も格上。チャレンジャー精神を忘れない」と語るが、ファンの期待は高まる一方だ。
第2戦、第3戦と進むにつれて、相手の戦術も変化してくる。特に第3戦で対戦する南米の強豪は、個の技術で局面を打開する力がある。日本がこれまで培ってきた組織力と、欧州で揉まれた個の融合が試される瞬間だ。一瞬の隙も許されない緊張感が、ピッチを支配することになる。
