力士が現役を退く際にも、階級に応じた手厚い退職金制度が用意されています。日本相撲協会には「養老金」「退職手当」「勤続加算金」などの名目で支払われる積立型の退職金システムが存在します。
関取（十両以上）としての在位場所数や最高位が計算の基準となり、小結や関脇といった三役経験者は、平幕止まりの力士に比べて退職手当の算定レートが優遇されます。10年以上にわたり幕内や三役を務めた力士の場合、退職金の総額は数千万円規模に上ります。
また、三役以上の経験は引退後に親方として協会に残るための「年寄名跡（年寄株）」の取得資格要件においても極めて有利に働きます。現役時代の給与水準のみならず、引退後の人生設計においても小結への昇進実績は決定的な価値を持ちます。
