プロ野球を観戦する上で、まず把握しておきたいのが所属球団の内訳と試合ルールの違いです。現在、セ・パ両リーグはそれぞれ6球団ずつで構成されています。
【セ・リーグ（6球団）】
読売ジャイアンツ、阪神タイガース、中日ドラゴンズ、横浜DeNAベイスターズ、広島東洋カープ、東京ヤクルトスワローズ
【パ・リーグ（6球団）】
福岡ソフトバンクホークス、オリックス・バファローズ、千葉ロッテマリーンズ、東北楽天ゴールデンイーグルス、埼玉西武ライオンズ、北海道日本ハムファイターズ
両リーグの最も大きな違いは、「DH制（指名打者制度）」の有無です。パ・リーグでは1975年からDH制が導入されており、投手が打席に立たず、攻撃専門の「指名打者」が9人目の野手としてスターティングラインナップに名を連ねます。一方、セ・リーグでは現在も投手が打順に入り、自らバットを持って打席に立ちます。
このルール差は、試合の戦術面にも決定的な影響を及ぼします。セ・リーグでは「投手に打席が回るタイミングで代打を出すか、続投させるか」という終盤の継投判断や、投手に送りバントをさせる小技の駆け引きが勝敗の鍵を握ります。対するパ・リーグは、1番から9番まで切れ目のない重量打線が形成されるため、投手に一切の気の緩みが許されない力と力の真っ向勝負が展開されやすい特徴があります。
なお、先発投手を前日に発表する「予告先発」については、かつてパ・リーグ独自のものでしたが、セ・リーグも2012年から全公式戦で導入しており、現在は両リーグ共通のルールとなっています。また、レギュラーシーズン上位3チームが進出するクライマックスシリーズ（CS）で、優勝チームに「1勝のアドバンテージ」が与えられる仕組みもセ・パ共通です。
