建築資材を正しく選定する第一歩は、それぞれの素材が持つ「役割」と「構成要素」を化学的・物理的アプローチから把握することです。
まず基礎となるセメント（一般的には普通ポルトランドセメント）は、石灰石や粘土、珪石、酸化鉄粉などを高温で焼成し、石膏を加えて微粉末化した灰色の粉体です。セメント自体は水と化学反応（水和反応）を起こして硬化する性質を持ちますが、水だけで練り上げると硬化収縮が極めて激しく、乾燥とともに無数のクラック（ひび割れ）が発生して強度が保てません。
そこでセメントに「細骨材」と呼ばれる川砂や山砂を混ぜ合わせ、水で練り上げた材料がモルタルです。砂の粒子が骨格の役割を果たし、セメントペーストの急激な収縮を抑え込みます。滑らかなペースト状で伸びが良いため、コテを使った左官工事やレンガ・ブロックの目地充填に適した物性を持ちます。
さらにモルタルへ「粗骨材」である砕石や砂利をブレンドしたものがコンクリートです。大きな骨材同士ががっちりと噛み合い、莫大な圧縮力に耐えうる強靭な構造体を作り出します。大規模な建築現場では、工場で調合された生コンクリートがミキサー車で運搬され、住宅の基礎工事や擁壁工事に投入されています。
